C'est dans le 12e arrondissement qu'ont été mis au jour les vestiges parmi les plus anciens d'une occupation humaine à Paris. Les fouilles archéologiques ont révélé des vestiges d'un village de la période Chasséenne (entre 4.500 et 3.800 av JC). Administrativement, le 12e arrondissement est créé en 1860, suite à la loi du 16 juin 1859 donnant lieu à un nouveau découpage de Paris en 20 arrondissements. Il comprend le quartier de Bercy, avec son palais omnisports et le bâtiment du ministère de l'Économie, des Finances et de l'Industrie. Culturellement, cet arrondissement est riche de la Cinémathèque française, une salle de projection et d'exposition dédiée au cinéma dans laquelle se sont rencontrés François Truffaut, Jean-Luc Godard ou encore Éric Rohmer, créateurs de la Nouvelle Vague. L'Opéra Bastille est aussi un monument remarquable de l'arrondissement. Les architectures de transport ne sont pas en reste puisque le 12e abrite la Gare de Lyon, construite en 1849, qui dessert le sud-est de la France, de Besançon à Perpignan, et jusqu'à Vintimille en Italie. Le 12e comprend aussi le Bois de Vincennes : avec ses 995 hectares, c'est le plus grand espace vert parisien.
